UN MORCEAU D’HISTOIRE SUISSE
LE RÜTLI DE LA FEMME SUISSE
Le 5 mars 1957, une étape pionnière vers l’égalité des droits entre hommes et femmes a eu lieu à Unterbäch. Contre la volonté du gouvernement national, le conseil local a accordé aux femmes un droit de vote unique. Ainsi, les femmes d’Unterbäch ont été les toutes premières femmes de Suisse à être autorisées à voter – 14 ans avant l’introduction du suffrage féminin. C’est pourquoi Unterbäch est également appelé le « Rütli des femmes suisses ». Il s’agit du Rütli (prairie du Rütli), le lieu où, selon la légende, l’alliance des premiers cantons suisses a été conclue, le fameux serment du Rütli.
LA PREMIÈRE PROMENADE DES URNES EN SUISSE
A la fin des années 50, l’ordre masculin règne en Suisse. Les hommes dirigent le pays et les femmes s’occupent du foyer et de la maison. Et puis, soudainement et sans prévenir, quelque chose d’incroyable se produit.
Nous sommes le 2 mars 1957, un samedi, peu avant six heures du soir. Le lieu du crime : Unterbäch, un village de 400 habitants dans le Haut-Valais. Il y a de la neige dans les rues. Une femme vêtue d’un manteau beige à motif de chevrons se fraye un chemin. Elle a noué un foulard autour d’elle et ses cheveux sont noués en arrière. Un panneau sur le bord de la route indique « Bureau de vote féminin ». Les hommes font les derniers pas vers l’urne. Lorsqu’ils reconnaissent un visage familier du village, un bruit assourdissant éclate – des tambours frappés par de fortes mains masculines. La femme monte rapidement les escaliers. Alors qu’elle glisse son bulletin de vote dans la fente de l’urne, une rafale de flashs d’appareils photo immortalise ce moment historique sur pellicule. Les pierres des manifestants masculins ont frappé le toit. La femme est Katharina Zenhäusern, épouse du maire d’Unterbäch. Elle venait de devenir la première femme suisse à faire connaître sa volonté politique dans les urnes – illégalement, contre la volonté des hommes et des autorités. (Source : blick.ch)
QUE SE PASSE-T-IL À UNTERBÄCH?
Il y a cet avocat et préfet, Peter von Roten, qui siège au Grand Conseil du canton du Valais pour les conservateurs catholiques. Cet homme s’est mis en tête d’introduire le droit de vote des femmes de manière subversive et sans modifier la constitution, pour ainsi dire de sa propre autorité. La loi électorale valaisanne de 1938 offre au juriste la possibilité de le faire. L’article 8 stipule que les prisonniers ou les indigents sont exclus de l’exercice des droits politiques – il n’est pas fait mention des femmes. A Unterbäch, la situation est favorable dans la mesure où le conseil municipal a déjà décidé d’inscrire les 150 femmes majeures du village sur le registre électoral. Et comme une votation fédérale sur l’extension de la protection civile obligatoire aux femmes est prévue ce week-end, Peter von Roten considère que le grand jour pour cet acte historique est arrivé – il est inconcevable pour lui que seuls les hommes puissent décider de la protection civile obligatoire pour les femmes. Il convainc également l’instituteur et le maire du village, Paul Zenhäusern, de son projet et obtient l’adhésion de ses collègues du conseil municipal. Et bien sûr, le plus haut représentant politique du village informe également le Conseil d’État valaisan du plan, et il n’est guère surprenant que le message revienne de là : le plan d’Unterbächer est illégal au regard du droit constitutionnel parce qu’il est anticonstitutionnel. (Source : blick.ch)
UN MÉMORANDUM EN SEPT POINTS
Les crosses du village de montagne réagissent par un mémorandum en sept points dans lequel ils informent le « Haut Conseil d’Etat du canton du Valais » que les habitants d’Unterbach « n’ont en aucun cas demandé une autorisation dont, à notre avis, ils n’avaient pas besoin et dont le refus est donc juridiquement sans objet ». Le gouvernement de Sion est alors quelque peu surpris par cette réplique juridique limpide, qui ne peut guère provenir de la plume d’un instituteur de village sans connaissances juridiques. En fait, les lettres ont été écrites par Peter von Roten.
Mais ce que personne ne sait, c’est que derrière les deux hommes se cache une femme – Iris von Roten, elle-même docteur en droit, épouse de Peter von Roten. Il a fait son coming-out bien des années plus tard : « Iris a été le moteur de mon engagement en faveur du suffrage féminin et est donc le véritable auteur du référendum d’Unterbäch. Certes, j’y aurais été favorable même sans son influence, mais je ne me serais guère battu avec autant de véhémence. » (Source : blick.ch)
EN AVANT-GARDE
En 1957, Unterbäch a envoyé un signal politique et était en avance sur son temps. La presse internationale était à l’écoute et a rendu compte de l’événement ; même le « New York Times » a fait état des agissements illégaux dans cette petite commune de montagne suisse. 33 des 86 habitantes d’Unterbäch ont osé se rendre au bureau de vote ; la proposition a été rejetée tant au niveau local qu’au niveau national. Les Valaisannes ont certes dû attendre jusqu’en 1970 pour se voir accorder le droit de vote, les Suissesses encore un an de plus.
En Suisse, il a fallu attendre encore 13 ans avant qu’en 1984, Elisabeth Kopp (80 ans) ne soit enfin élue au sein du gouvernement fédéral. Ce qui avait commencé à Unterbäch, le « Rütli » des femmes suisses, symbole des droits politiques des femmes, a trouvé son aboutissement avec l’élection de la première femme au Conseil fédéral. Le village rebelle d’Unterbäch a décerné la citoyenneté d’honneur à la conseillère fédérale Kopp. (Source : blick.ch)
Tip
EN HOMMAGE AU RÜTLI DES FEMMES SUISSES
Parcours des citations de femmes
Des citations de femmes célèbres originaires du Valais ponctuent cette randonnée agréable de 3,5 km, qui relie Brandalp à Unterbäch.
Le sentier des citations de femmes est praticable en été sous forme de randonnée et en hiver sous forme de randonnée en raquettes.